小朋友，你知道元宵節有多少的稱呼方法嗎？最初，當元宵節還沒有成為固定的節日時，民眾只稱為正月十五、正月半、正月望，隋代以後改為「元夕」或「元夜」，到了唐初受到道教影響叫做「上元」，唐末開始才出現了「元宵」的說法，宋朝也有人稱為「燈夕」，到了清朝就稱「燈節」。不過，不說您可能不知道，現今元宵節不可缺少的主角---花燈，卻是遲遲到了隋朝才出現
為什麼有元宵節？為什麼要點燈？關於元宵節的由來，傳說有百百種，但都脫離不了宗教祭祀活動。若按時間先後排序，最早的說法為西元前179年西漢時期，漢文帝在周勃、陳平戡定「諸呂之亂」之後，於正月十五日登基，此後的每年正月十五，文帝都會出宮遊玩，與民同樂慶祝一番，因為「正」月又稱「元」月，古時「夜」又叫做「宵」，所以元月十五日便稱為元宵，這天全國上下都會張燈結綵來歡度。
元宵節又被稱作"上元節"。上元，含有新的一年第一次月圓之夜的意思。上元節的由來，《歲時雜記》記載說，這是因循道教的陳規。道教曾把一年中的正月十五稱為上元節，七月十五為中元節，十月十五為下元節，合稱"三元"。漢末道教的重要派別五斗米道崇奉的神為天官、地官、水官，說天官賜福，地官赦罪，水官解厄，并以三元配三官，說上元天官正月十五日生，中元地官七月十五日生，下元水官十月十五日生。這樣，正月十五日就被稱為上元節。南宋吳自牧在《夢粱錄》中說："正月十五日元夕節，乃上元天官賜福之辰。"
關 於 元 宵 節 的 來 歷 ， 民 間 有 幾 種 有 趣 的 傳 說 ：
傳 說 在 很 久
以 前 ， 有 一 隻 神 鳥 困 為 迷 路 而 降 落 人 間 ， 卻 意
外 的 被 不 知 情 的 獵 人 給 射 死 了 。 天 帝 知 道 後 十
分 震 怒 ， 就 下 令 讓 天 兵 於 正 月 十 五 日 到 人 間 放
火 ， 把 人 類 通 通 燒 死 。 天 帝 的 女 兒 心 地 善 良 ，
不 忍 心 看 百 姓 無 辜 受 難 ， 就 冒 著 生 命 的 危 險 ，
把 這 個 消 息 告 訴 了 人 們 。 眾 人 聽 說 了 這 個 消 息
， 有 如 頭 上 響 了 一 個 焦 雷 。 嚇 得 不 知 如 何 是 好
。
過 了 好 久 好 久 ， 才 有 個 老 人 家 想 出 個 法 子 ， 他
說 ： 「 在 正 月 十 四 、 十 五 、 十 六 日 這 三 天 ， 每
戶 人 家 都 在 家 裏 掛 起 紅 燈 籠 、 點 爆 竹 、 放 煙 火
。 這 樣 一 來 ， 天 帝 就 會 以 為 人 們 都 被 燒 死 了 」
。 大 家 聽 了 都 點 頭 稱 是 ， 便 分 頭 準 備 去 了 。 到
了 正 月 十 五 這 天 晚 上 ， 天 兵 往 下 一 看 ， 發 覺 人
間 一 片 紅 光 ， 以 為 是 大 火 燃 燒 的 火 燄 ， 就 稟 告
天 帝 不 用 下 凡 放 火 了 。 人 們 就 這 樣 保 住 了 生 命
及 財 產 。 為 了 紀 念 這 次 的 成 功 ， 從 此 每 到 正 月
十 五 ， 家 家 戶 戶 都 懸 掛 燈 籠 ， 放 煙 火 來 紀 念 這
個 日 子 。
這一則傳說和吃元宵的習俗有關：相傳漢武帝有個既善良又風趣的寵臣，名叫東方朔，只要宮裏有誰得罪了漢武帝，總要靠東方朔來講情。
在冬天的某一天，東方朔到御花園給武帝折梅花。剛進園門，就發現有個宮女淚流滿面的準備投井。東方朔慌忙上前攔住她，並問明她要自殺的原因。原來，這個宮女名叫「元宵」，家裏還有雙親及一個妹妹。自從她進宮以後，就再沒和家人見面。每年到了冬春之際，就比平常更加思念家人。她想，既然不能在雙親跟前盡孝，還不如一死了之，於是才來投井。東方朔聽了她的遭遇，非常的同情她，就向她保證，一定設法讓她和家人團聚。
第二天，東方朔喬裝成一位算命先生，出宮在長安街上擺了一個占卜攤，不少人都來向他占卜求卦。不料，每個人所求得的卦，都是「正月十六火焚身」的籤語。於是，一時之間長安城裏人心惶惶，大家紛紛求問解災的辦法。東方朔就說：「正月十三日傍晚，火神君會派一位『赤衣神女』下凡查訪，她就是奉旨燒長安的使者，你們若看到一個騎粉色銀驢的紅衣姑娘，馬上跪地哀求。」
果然到了那天，真的有位紅衣姑娘騎驢出現，大家趕緊跪地參拜。那姑娘便說：「我是領旨來燒長安的，玉帝還要站在南天門上觀看。既承父老求情，我把抄錄的偈語給你們，可讓當今天子想想辦法。」說完，便扔下一張紅帖，揚長而去。老百姓拿起紅帖，趕緊送到皇宮去稟報皇上。漢武帝接過來一看，只見上面寫著：「長安在劫，火焚帝闕，十六天火，燄紅宵夜」。
漢武帝一看大驚，連忙請來了足智多謀的東方朔。東方朔假意的想了一想，就說：「聽說火神君最愛吃湯圓，宮中的元宵不是經常給你做湯圓嗎？十五晚上可讓元宵做湯圓。萬歲焚香上供，傳令京都家家都做湯圓，一齊敬奉火神君。再傳諭臣民一起在十六晚上掛燈，滿城點鞭炮、放煙火，好像滿城大火，這樣就可以瞞過玉帝了。此外，通知城外百姓，十六晚上進城觀燈，雜在人群中消災解難。」武帝聽後，十分高興，就傳旨照東方朔的辦法去做。
到了正月十六日長安城裏張燈結綵，遊人熙來攘往，熱鬧非常。元宵的父母也帶著妹妹進城觀燈。當他們看到寫有「元宵」字樣的大宮燈時，驚喜的高喊：「元宵！元宵！」元宵聽到喊聲，終於和雙親、妹妹團聚了。
如此熱鬧了一夜，長安城果然平安無事。漢武帝大喜，便下令以後每到正月十五都做湯圓供火神君，正月十六照樣全城掛燈放煙火。因為元宵做的湯圓最好，人們就把湯圓叫元宵，這天叫做「元宵節」。